متانول و اتانول دو نوع الکل هستند که معمولاً برای اهداف مختلفی استفاده می شوند. در حالی که ممکن است شبیه به نظر برسند، چندین تفاوت کلیدی بین این دو وجود دارد.

1. ساختار شیمیایی:متانول که با نام های متیل الکل یا الکل چوب نیز شناخته می شود دارای فرمول شیمیایی CH3OH است. از یک اتم کربن منفرد تشکیل شده است که به سه اتم هیدروژن و یک گروه هیدروکسیل (-OH) پیوند دارد. از طرف دیگر اتانول دارای فرمول شیمیایی C2H5OH است و حاوی دو اتم کربن است که به پنج اتم هیدروژن و یک گروه هیدروکسیل پیوند دارند.

2. منبع:متانول را می توان از مواد اولیه مختلف مانند گاز طبیعی، زغال سنگ، زیست توده و حتی دی اکسید کربن تولید کرد. معمولاً از گاز طبیعی از طریق فرآیندی به نام رفرمینگ متان بخار گرفته می شود. اتانول عمدتاً از طریق تخمیر قندهای موجود در محصولاتی مانند ذرت، نیشکر و گندم تولید می شود.

3. موارد استفاده:متانول به طور گسترده به عنوان حلال صنعتی، عامل ضد یخ، افزودنی سوخت و ماده خام برای تولید فرمالدئید و سایر مواد شیمیایی استفاده می شود. همچنین در ساخت پلاستیک، رنگ، چسب و مواد دارویی استفاده می شود. اتانول دارای طیف گسترده ای از کاربردها از جمله سوخت وسایل نقلیه (سوخت زیستی)، نوشیدنی های الکلی (اتانول قابل مصرف)، حلال های صنعتی، ضدعفونی کننده ها و به عنوان یک عنصر در محصولات مراقبت شخصی است.

4. سمیت:یک تفاوت مهم بین متانول و اتانول میزان سمیت آنهاست. متانول زمانی که خورده شود یا از طریق پوست جذب شود بسیار سمی است. اگر به مقدار زیاد مصرف شود، می تواند اثرات شدیدی بر سلامتی مانند کوری یا حتی مرگ ایجاد کند. اتانول، در حالی که هنوز در مقادیر بیش از حد سمی است، به طور کلی برای مصرف در مقادیر متوسط ​​ایمن در نظر گرفته می شود.

5. فرآیند تولید:فرایند تولید متانول شامل تبدیل کاتالیزوری گاز طبیعی یا سایر مواد اولیه به گاز سنتز (سنگ سنتز) است که مخلوطی از مونوکسید کربن (CO) و هیدروژن (H2) است. سپس این گاز سنتز برای تولید متانول از طریق یک سری واکنش های شیمیایی پردازش می شود. از طرف دیگر اتانول از تخمیر قندها با استفاده از مخمر تولید می شود. فرآیند تخمیر قندها را به اتانول و دی اکسید کربن تبدیل می کند.

6. محتوای انرژی:وقتی از اتانول به عنوان سوخت استفاده می شود، در مقایسه با بنزین، انرژی کمتری دارد و در نتیجه مسافت پیموده شده در هر گالن کاهش می یابد. از طرف دیگر، متانول دارای محتوای انرژی حتی کمتر از اتانول است. این تفاوت در محتوای انرژی می تواند بر کارایی و عملکرد خودروهایی که از این سوخت ها استفاده می کنند تأثیر بگذارد.

7. اثرات زیست محیطی:هم متانول و هم اتانول به عنوان سوخت های تجدیدپذیر در نظر گرفته می شوند زیرا می توانند از منابع تجدیدپذیر مانند زیست توده تولید شوند. با این حال، اثرات زیست محیطی تولید و استفاده از آنها متفاوت است. تولید اتانول از برخی محصولات کشاورزی مانند ذرت نگرانی هایی را در مورد جنگل زدایی، افزایش استفاده از آفت کش ها و رقابت با محصولات غذایی ایجاد کرده است. تولید متانول از منابع سوخت فسیلی می تواند به انتشار گازهای گلخانه ای کمک کند.

8. ملاحظات ایمنی:به دلیل سمیت بالای متانول، نیاز به رسیدگی و اقدامات احتیاطی ویژه برای اطمینان از ایمنی دارد. قرار گرفتن در معرض بخار متانول یا مایع می تواند باعث تحریک چشم و پوست، مشکلات تنفسی و اثرات سیستم عصبی مرکزی شود. اتانول، در حالی که هنوز قابل اشتعال و در مقادیر زیاد خطرناک است، سمیت کمتری نسبت به متانول دارد.

به طور خلاصه، متانول و اتانول در ساختار شیمیایی، منبع تولید، موارد استفاده، سطوح سمیت، فرآیندهای تولید، محتوای انرژی، اثرات زیست محیطی و ملاحظات ایمنی متفاوت هستند. درک این تفاوت ها هنگام در نظر گرفتن کاربرد آنها در صنایع مختلف بسیار مهم است.